Les algues, véritables joyaux peuplant les océans, les mers et les lacs, restent souvent méconnues, voire négligées. Cependant, au-delà de leur apparence modeste, elles renferment une richesse insoupçonnée de bioactifs, au travers de milliers d'espèces différentes réparties à travers le monde.
Au fil des décennies, cette diversité étonnante a fortement attiré l'attention des chercheurs et des scientifiques, qui se sont laissés séduire par le monde secret des algues et les multiples opportunités qu'elles peuvent offrir dans de nombreux domaines. Cette fascination a conduit à l'émergence d'une discipline innovante et prometteuse, connue sous le nom émergent de phycothérapie.
Ce néologisme tire son nom de l’étymologie grecque phyco signifiant « algue » et therapeia faisant référence au traitement médical et à la promotion de la santé. La phycothérapie a donc pour but de mettre en lumière les bienfaits des algues pour le bien-être et la santé humaine, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans le domaine médical et thérapeutique. Parmi les découvertes remarquables, une substance exceptionnelle a suscité un intérêt particulier pour son intérêt thérapeutique : la phycocyanine.
QU’EST-CE QUE LA PHYCOCYANINE ?
Comme son nom l’indique, la phycocyanine se distingue par sa remarquable couleur bleu vert qui confère aux algues qui la renferment leur teinte caractéristique (cyanobactéries). C’est notamment le cas de la spiruline, une algue prisée pour sa richesse naturelle en phycocyanine, entre 10 et 20 %, et qui est donc souvent privilégiée comme source d’extraction.
La structure de la phycocyanine est complexe et se compose de deux parties principales : la phycocyanobiline (PCB) et l'apoprotéine. La phycocyanobiline est un pigment hydrosoluble responsable de la couleur bleue caractéristique de la phycocyanine. Quant à la sous-partie protéique, elle est divisée en deux sous-unités distinctes, à savoir les sous-unités α et β.
Au cœur des algues, la phycocyanine se distingue par sa capacité à absorber efficacement la lumière pour la convertir en énergie biochimique vitale. Ce rôle au sein de la photosynthèse est essentiel pour garantir la croissance et la survie des algues. En comparaison, la phycocyanine offre une puissance énergétique dix fois supérieure à celle de la chlorophylle, le pigment que l’on retrouve dans nos plantes vertes. Cette différence notable témoigne de l’extraordinaire capacité de la phycocyanine à absorber la lumière et à en exploiter tout son potentiel.
Pendant longtemps, la phycocyanine s’est vue limitée à un rôle de colorant naturel, notamment dans l’industrie agroalimentaire. Cependant, en dépassant cette fonction première, la phycocyanine a su révéler des propriétés bien plus remarquables. Aujourd’hui, elle est devenue un sujet d’étude majeur au sein de la communauté scientifique. Son champ d’application s’est considérablement élargi, ouvrant de nouvelles perspectives prometteuses dans le domaine de la santé.
UN POUVOIR ANTIOXYDANT
La phycocyanine possède naturellement une puissante activité antioxydante grâce à sa capacité à stabiliser les espèces réactives de l’oxygène (ERO). Les ERO sont des molécules hautement réactives qui peuvent endommager les cellules et les tissus en réagissant avec leurs constituants, tels que l'ADN, les protéines et les lipides. Le stress oxydatif, résultant d'un déséquilibre entre la production d'ERO et les mécanismes de défense antioxydants de l'organisme, est impliqué dans le vieillissement cellulaire mais aussi dans de nombreuses maladies (cardiovasculaires, neurodégénératives…).
Grâce à son apoprotéine, la phycocyanine capture efficacement les radicaux hydroxyles (OH•), qui sont les ERO les plus agressifs envers l'ADN et les protéines. De plus, son pigment est capable de neutraliser les radicaux libres en leur fournissant des électrons, ce qui réduit leur réactivité et leur potentiel de dommages oxydatifs. En agissant comme un donneur d'électrons, il peut stabiliser les radicaux libres, les rendant moins susceptibles de réagir avec d'autres molécules alentour.
Cette capacité antioxydante remarquable confère à la phycocyanine un rôle protecteur contre le stress oxydatif, préservant ainsi la santé cellulaire et renforçant la résistance de l'organisme aux agressions environnementales. Il a d’ailleurs été démontré que la phycocyanine pouvait se lier avec certaines substances dommageables pour les neurones, réduisant ainsi le stress oxydatif du cerveau.
À noter que les concentrés liquides de phycocyanine sont généralement considérés comme plus performants dans leur activité antioxydante que les formes sèches, avec une efficacité jusqu'à cinquante fois supérieure.
UN EFFET ANTI-INFLAMMATOIRE NATUREL
L'inflammation est une réponse naturelle de l'organisme à une blessure ou à une infection, et elle joue un rôle important dans le processus de guérison. Toutefois, une inflammation chronique peut être nocive et contribuer au développement de diverses maladies, telles que l'arthrite, les maladies cardiovasculaires et les affections auto-immunes.
La phycocyanine a démontré des effets bénéfiques dans le soulagement de l’inflammation et de la douleur, notamment grâce à sa capacité sélective à inhiber l'enzyme COX-2, responsable de la production de prostaglandines inflammatoires. Contrairement à certains anti-inflammatoires non-stéroïdiens (AINS) disponibles sur le marché, qui inhibent à la fois COX-1 et COX-2, la phycocyanine est capable de bloquer spécifiquement l'activité de COX-2, tout en permettant à COX-1 d'exercer ses fonctions bénéfiques et protectrices pour l'organisme.
Cette sélectivité est importante car COX-1 est impliquée dans la production de prostaglandines bénéfiques pour le fonctionnement normal de divers organes, notamment la protection de la muqueuse gastrique et la régulation de la fonction plaquettaire. Cela fait de la phycocyanine une alternative intéressante par rapport aux AINS classiques, qui peuvent entraîner des effets indésirables sur l'estomac, tels que des ulcères, en inhibant à la fois COX-1 et COX-2.
Le stress oxydatif peut augmenter la production de cytokines pro-inflammatoires et contribuer à l'amplification de la réponse inflammatoire. Ainsi, grâce à sa forte activité antioxydante, la phycocyanine joue un rôle essentiel en atténuant l'inflammation induite et entretenue par le stress oxydatif. Une étude clinique a d’ailleurs été menée auprès de patients diabétiques dont la supplémentation en phycocyanine a eu un effet bénéfique sur les taux de triglycérides sanguins, sur la sensibilité à l’insuline ainsi que sur certains marqueurs de l’inflammation et du stress oxydatif.
UNE ALLIEE POUR LUTTER CONTRE LA PROLIFERATION TUMORALE
Action sur le cycle cellulaire
Le cycle cellulaire est le processus par lequel une cellule se divise et se multiplie. Il est étroitement régulé pour assurer une réplication précise de l'ADN et une division cellulaire appropriée. Les cellules cancéreuses ont souvent un cycle cellulaire perturbé, ce qui conduit à leur prolifération incontrôlée.
Des études préliminaires ont montré que la phycocyanine peut interrompre spécifiquement le cycle cellulaire des cellules tumorales, en ciblant certains points clés du processus. Par exemple, elle peut bloquer l'entrée des cellules tumorales dans la phase de réplication, ce qui réduit leur capacité à se diviser et à proliférer.
La capacité de la phycocyanine à interférer spécifiquement avec le cycle cellulaire des cellules tumorales offre une approche prometteuse dans la lutte contre le cancer. Cependant, il est essentiel de noter que la phycocyanine seule ne peut pas être considérée comme un traitement complet du cancer. Le cancer reste une maladie complexe et multifactorielle, et un traitement efficace nécessite souvent une approche multidisciplinaire comprenant différentes modalités thérapeutiques. La phycocyanine peut donc être envisagée comme un complément potentiel aux traitements conventionnels tels que la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie.
Action sur l’apoptose
La phycocyanine a également été étudiée pour son rôle dans la promotion de l'apoptose. Ce processus de mort cellulaire programmé est un mécanisme naturel de régulation de la survie cellulaire et de l'élimination des cellules endommagées ou anormales. D’après les études, la sous-unité β de l'apoprotéine de la phycocyanine joue un rôle déterminant dans l'induction de l'apoptose des cellules endommagées en agissant sur deux mécanismes fondamentaux.
Tout d'abord, la phycocyanine altère l'intégrité membranaire de la cellule endommagée, ce qui compromet sa fonctionnalité et sa survie. Cette altération de la membrane cellulaire peut perturber les processus essentiels tels que le transport des nutriments et l'équilibre ionique, entraînant finalement la mort cellulaire. De plus, la phycocyanine stimule les enzymes pro-apoptotiques, favorisant ainsi l'activation de voies de signalisation intracellulaires qui conduisent à l'apoptose. Ces voies de signalisation comprennent souvent l'activation de protéines clés telles que les caspases, qui sont responsables de l'exécution du processus d'apoptose.
Action directe sur la croissance des tissus tumoraux
De nombreuses études ont établi un lien entre l'enzyme pro-inflammatoire COX-2 et la croissance, la migration et la propagation des tissus tumoraux. COX-2 est souvent surexprimée dans les cellules cancéreuses et joue un rôle clé dans la promotion de l'inflammation locale et la progression tumorale. Ainsi, en inhibant spécifiquement l'activité de COX-2, la phycocyanine contribue à réguler les processus inflammatoires associés à la propagation du cancer et au développement des métastases.
Un soutien immunitaire
La phycocyanine a démontré sa capacité à accroître la production des cellules souches de la moelle osseuse qui sont responsables de la fabrication des futurs lymphocytes, y compris les lymphocytes B, T et les cellules natural killer (NK). Cette propriété joue un rôle essentiel dans le renforcement du système immunitaire. De nombreuses études ont montré qu’une supplémentation pouvait influencer positivement certains marqueurs de l’immunité et diminuer, par exemple, la durée d’une rhinite (inflammation des muqueuses nasales…).
En effet, en stimulant la production de ces cellules immunitaires, la phycocyanine favorise l'efficacité des réponses immunitaires innées et acquises. Les réponses immunitaires innées sont les premières lignes de défense de l'organisme, fournissant une réponse immédiate contre les infections, tandis que les réponses immunitaires acquises sont spécifiques à un antigène et se développent au fil du temps.
DANS QUELS CAS SE SUPPLEMENTER ?
La supplémentation en phycocyanine peut apporter des avantages à un large éventail de personnes. Elle peut être particulièrement bénéfique pour les individus qui présentent un stress oxydatif élevé (tabagisme, pollution, stress…), pour les personnes sujettes à l'inflammation chronique ou aiguë, ainsi que pour toutes celles qui cherchent à renforcer leur système immunitaire.
Une supplémentation en phycocyanine est également idéale pour les personnes en convalescence ou celles qui se sentent fatiguées et qui ont besoin d’un regain d’énergie et de vitalité. Elle peut également être recommandée auprès des sportifs souhaitant améliorer leurs performances, ou bien à la suite d’une blessure pour profiter d’une meilleure récupération.
Enfin, elle peut être conseillée en soutient nutritionnel, en complément de traitements médicaux (états dégénératifs, troubles cardiovasculaires…).
Bien sûr, il est important de noter que la supplémentation en phycocyanine ne doit pas être considérée comme un substitut à une alimentation équilibrée et à un mode de vie sain. Une alimentation saine, riche en nutriments essentiels, et l'adoption de bonnes habitudes de vie sont fondamentales pour maintenir une santé optimale.
Bien que la période pré-hivernale soit considérée comme le moment idéal pour réaliser une cure, permettant à notre corps de renforcer ses défenses naturelles, il n'est pas nécessaire d'attendre cette période pour profiter des vertus de la phycocyanine. En effet, quel que soit le moment de l'année, la phycocyanine reste une alliée précieuse pour soutenir notre santé et notre bien-être !
COMMENT BIEN CHOISIR SA SUPPLEMENTATION EN PHYCOCYANINE ?
Lorsqu'il s'agit de choisir une supplémentation en phycocyanine, il est essentiel de prendre en compte certains éléments pour garantir la qualité et l'efficacité du produit. Voici quelques informations clés à considérer lors du choix d’une supplémentation en phycocyanine :
Origine et culture
Optez pour un produit à base de phycocyanine extraite d'une spiruline (Arthrospira platensis) 100 % naturelle. Assurez-vous que la spiruline utilisée est cultivée sans pesticide et garantie sans organisme génétiquement modifié (OGM). Une origine française est également un facteur important pour s'assurer de la pureté et de la sécurité du produit.
Procédé d'extraction
Il est préférable de choisir un extrait de phycocyanine obtenu grâce à un procédé breveté d'extraction à froid. En effet, un processus d'extraction doux permet de préserver au mieux toutes les propriétés biologiques de la phycocyanine. Il est également recommandé d’éviter les extractions réalisées à l’aide de solvants synthétiques ou de produits chimiques afin d’obtenir un extrait pur et non altéré. De plus, il est important de s’assurer de l’absence de conservateurs et d'additifs.
Labels de qualité
Il est préférable de se tourner vers un produit certifié par des labels de qualité tels qu'Ecocert et Agriculture Biologique (AB). Ces certifications garantissent que la supplémentation répond aux normes strictes de l'agriculture biologique et respecte les critères de qualité bien établis.
Forme liquide
Une supplémentation en phycocyanine sous forme liquide offre une biodisponibilité optimale, ce qui signifie que la phycocyanine est rapidement absorbée par l'organisme. Comparée aux formes sèches comme les poudres ou les comprimés, la forme liquide permet donc une assimilation plus efficace de la phycocyanine.
Fraîcheur
La forme liquide permet de se pencher sur la fraîcheur de la phycocyanine. Ainsi, il est recommandé de choisir une phycocyanine qui demeure dans son eau
originelle depuis les premiers jours de la culture de la spiruline, jusqu’à son conditionnement final. Cela signifie que l’extrait provient d’une spiruline fraîche, qui n’a subi aucun processus de séchage. Dans ce cas, la phycocyanine reste intacte, libre et prête à être absorbée par l’organisme.
Conservation des composés environnants
Certaines formes liquides, qui ont été extraites avec délicatesse, offrent l’avantage de préserver non seulement la phycocyanine, mais aussi d'autres molécules environnantes présentes dans le cytoplasme de la spiruline, telles que les polysaccharides et les vitamines. Cette approche permet de conserver une partie du totum, permettant de récupérer et de préserver certaines des propriétés et des caractéristiques intrinsèques de la spiruline.
La phycocyanine gagne en popularité et en reconnaissance en raison de ses multiples intérêts thérapeutiques. En étant l'une des premières molécules d’intérêt à avoir été identifié chez les algues, elle a suscité un intérêt considérable dans le domaine de la recherche médicale. Cependant, il est fort probable que l’exploration des trésors cachés des algues ne fait que commencer, laissant présager que d'autres molécules fascinantes restent encore à découvrir !